Когато американският президент Доналд Тръмп и руският президент Владимир Путин се срещнаха в Хелзинки през 2018 г., двамата разтревожиха съюзниците на САЩ с приятелска среща, на която Тръмп застана на страната на руския лидер пред собствените си разузнавателни агенции по отношение на намесата на Москва в американските избори. Времето лети и шефът на Белия дом отива в петък в Аляска с различно настроение, поне публично: той е изчерпал търпението си към отказа на лидера от Кремъл да преговаря за края на войната в Украйна и е ядосан заради ракетните атаки срещу украински градове, коментира Reuters.
Светът очаква да види дали в Анкъридж ще се появи по-твърдата версия на Тръмп или бившият магнат в областта на недвижимите имоти, който в миналото се е опитвал да влезе в благоволението на бившия агент на КГБ. Отговорът може да има дълбоки последствия за европейските лидери, които се опасяват, че ако на Русия бъде позволено да завземе части от Украйна, тя ще бъде по-агресивна към съюзниците от НАТО в близост до границите си, като Полша, Естония, Литва и Латвия. Това е още по-важно за Украйна, която загуби позиции пред руските сили след три години и половина тежки сражения.
Въпреки по-твърдия си тон спрямо Путин през последните месеци, Тръмп има по-дълга история на опити да укроти руския лидер. Когато Русия нахлу в Украйна през 2022 г., Тръмп отказа да критикува Путин директно. Руският президент, от своя страна, отхвърлен от много свои колеги, похвали Тръмп за усилията му да подобри руско-американските отношения. Наблюдателите на Кремъл очакват да видят дали Тръмп отново ще бъде очарован от Путин и повлиян от аргумента му, че Русия има право да доминира над Украйна. „Разумно е да се опасяваме, че Тръмп ще бъде измамен от Путин и ще сключи катастрофално споразумение в ущърб на Украйна“, заяви Дан Фрид, дипломат на няколко американски президенти, който в момента работи в Атлантическия съвет. Но е възможно и друго развитие на събитията, добавя Фрид. „Има разумна вероятност администрацията да осъзнае, че Путин все още си играе с тях“, коментира Фрид.
Тръмп заяви пред журналисти в сряда, че може да организира втора среща, в която да участват както Путин, така и украинският президент Володимир Зеленски, ако срещата в Аляска премине добре. Русия не даде никакви признаци, че е готова да направи отстъпки, на фона на опасенията на Украйна, че Тръмп може да сключи споразумение, без да се консултира с Киев. Зеленски заяви, че първо би искал да види примирие, последвано от гаранции за сигурност. Когато Тръмп отново пое поста в Белия дом през януари, републиканският президент се опита да възроди сърдечността с руския лидер от първия си мандат, изразявайки симпатия към изолираната позиция на Путин в света и обещавайки да сложи край на войната в Украйна за 24 часа. След като администрацията намали натиска върху Русия, някои съветници на Тръмп повториха аргументите на Русия, към разочарование на поддръжниците на Украйна. През март специалният пратеник на САЩ Стив Уиткоф в подкаст интервю с консервативния коментатор Такър Карлсън намекна, че Русия има право да завземе четири региона от континентална Украйна – Донецк, Луганск, Запорожие и Херсон, защото „те говорят руски език“. А на драматична среща в Белия дом през февруари Тръмп и вицепрезидентът Джей Ди Ванс разкритикуваха Зеленски за начина, по който се справя с войната, за радост на екстремистите в Русия.
Въпреки всички умиротворителни мерки, руският лидер отказа да се присъедини към усилията на Тръмп да доведе двете страни до мирно споразумение. Путин редовно разговаряше с Тръмп, но продължи смъртоносните въздушни удари срещу Украйна. Продължаващото кръвопролитие накара Тръмп да заеме по-твърда позиция през юли и да се оплаче, че Путин бави нещата. Тръмп се съгласи да изпрати нови оръжия на Украйна – които ще бъдат платени от Европа – и заплаши с нови финансови санкции срещу Москва. Миналата седмица Тръмп наложи допълнителна мита от 25% върху индийските внос на петрол от Русия – непряко натиск върху Москва – но се въздържа да приложи заплахите си за налагане на по-тежки санкции. В сряда той заплаши със „сериозни последствия“, ако Русия не сключи споразумение. „Въпреки че тонът на Белия дом се промени, това не беше последвано от разширяване на американските санкции – крайните срокове на Тръмп за допълнителни санкции се отлагат един по един – или от нови финансови ангажименти от страна на Вашингтон за укрепване на сигурността на Украйна“, заявява Николас Фентън от Програмата за Европа, Русия и Евразия на Центъра за стратегически и международни изследвания.
В понеделник Тръмп заяви, че ще разбере за две минути дали Путин е готов да направи отстъпки. „Може да кажа: успех! Продължавайте да се борите. Или може да кажа: можем да стигнем до споразумение“, заяви той.
Шоумен, жадуващ аплодисменти
Тръмп се ангажира с открита кампания за получаване на Нобелова награда за мир тази година, подчертавайки това, което счита за свои дипломатически победи, и разтревожи съюзниците на САЩ
с желанието си да сключи мирен договор в Украйна, който според тях би могъл да окуражи Путин. През последните дни украинските и европейските лидери протестираха срещу твърдението на Тръмп, че Русия и Украйна ще трябва да обменят територии, за да постигнат мирно споразумение. Докато Русия окупира Крим и обширни райони в източна Украйна, което повдига въпроса: какво точно би могло да бъде разменено? Тръмп настоява, че предвид личните му отношения с Путин, той е единственият, който може да сложи край на войната.
Джон Болтън, който беше един от съветниците по националната сигурност на Тръмп през първия му мандат и сега е критик, заяви, че е загрижен, че Путин „започва да упражнява магията си“ върху Тръмп. „Личните отношения очевидно имат роля във външната политика, както и във всяка друга област. Но когато си един от най-твърдите хора в света, като Владимир Путин, не става въпрос за емоции, а за хладен разчет. Тръмп не разбира това“, коментира Болтън.