Ръководството на ЦСКА се опитва да мобилизира отбора чрез вътрешна директива за краен успех срещу „Карабах“. „Червените“ гостуват на силния азерски тим на 23 юли от 19.00 ч. българско време, а реваншът от втория квалификационен кръг за Лига Европа е седмица по-късно в София.
Новият сезон не започва според „червените“ планове и след едва три официални мача треньорът Христо Янев заяви готовност да напусне поста си. Отборът изпита трудности в първия квалификационен кръг срещу скромния като играчи и бюджет „Дери Сити“ – 3:2 в София след допуснати леки голове и драматично измъкване с 2:1 в Северна Ирландия след изоставане в резултата.
Критиките от коментатори и фенове за неубедителната игра на ЦСКА се засилват. Напрежението изби след 0:0 като гост на „Славия“ в първия шампионатен кръг. Янев направи няколко промени в стартовия състав с мисъл за тежката визита в Баку, наложи се да използва от пейката всички възможни опции, но генерално отборът не показа достатъчна настоятелност за трите точки.
След мача „червените“ фенове скандираха за оставка, а треньорът загатна, че е готов да хвърли кърпата. Той призна, че привържениците имат право, разкритикува своите играчи за поведението, което не отговаря на техните качества и амбициите за шампионска титла.
„Видно е, че играта на отбора не е добре. Трябва нещо коренно да се промени – заяви Янев след мача в „Овча купел“. – Имаме достатъчно на брой футболисти, всички те трябва да защитават онова, което искаме да виждаме от клуба и отбора. Днес нищо не функционираше както трябва. Това не е поведение на отбор, който се бори за първото място. Нашите фенове са барометър за това, което се случва. Тяхното недоволство е обосновано. Аз съм човек, който знае да носи на отговорност, когато не играем добре. Няма да бъде проблем, ако аз бъда сменен и дойде човек, който да се справи по-добре. Ние сме тук, за да даваме най-доброто от себе си, докато сме на работа.“
Янев не приема някои мнения, подценяващи азерския гранд: „Карабах“ е много сериозен отбор, имах възможност да гледам три мача. Това е отбор от нивото на Шампионска лига. Днес имахме трудности в мач, в който играем пред домакинска публика. Срещаме коренно различен противник в Азербайджан, без значение дали аз ще съм начело, или друг. Клубът има ясен план и иска да бъде шампион. Иска да бъде доминиращ фактор в първенството и да остави диря в Европа. Никога не съм поставял себе си на първо място. Винаги съм поставял отбора на първо място“.
„Карабах“ действително е доказан боец в евротурнирите. Миналия сезон изигра 16 мача в Шампионска лига, вкл. 6 в квалификациите, 8 в основната фаза и два в плейофа за класиране на осминафинал, в които загуби два пъти от английския „Нюкасъл“ с общ резултат 3:9.
През сезон 2024–2025 азерският тим натрупа 14 мача, вкл. шест в квалификациите за Шампионска лига, където елиминира „Лудогорец“ с разгром 7:2 в Разград, плюс 8 в същинската фаза на Лига Европа.
За натиска върху отбора на ЦСКА да елиминира „Карабах“ има допълнителна причина. При успех противник в третия квалификационен кръг за Лига Европа ще е победителят между „Макаби“ (Тел Авив) и молдовския „Шериф“ (Тираспол). Ако ЦСКА отпадне от „Карабах“, ще се прехвърли към третата пресявка в Лига на конференциите, където ще срещне или „Динамо“ (Киев), или ПАОК (Солун) с Кирил Десподов. И украинският, и гръцкият клуб са на хартия по-богати и силни от „Карабах“, а това означава реална опасност завръщането на ЦСКА в Европа да приключи след едва шест мача.