В САЩ го наричат “сокър”, но за нас винаги е било и ще бъде футбол. Оставяйки обаче тази малка подробност настрана, изключително интересен става все по-засиленият интерес на американците към най-популярния спорт на планетата. Вече не само бизнесмени, но и известни спортисти и фигури от шоубизнеса избират да инвестират в европейски футболни клубове, водени от желание за печалба или просто за малко разнообразие и забавление.
А разнообразие и забавление не липсват и в сайта на големия български букмейкър, където са налични куп възможности за залози в над 30 вида спорта. Сайтът е известен и като генерален спонсор на ЦСКА, който, също като главният герой в тази история – скромният доскоро уелски футболен отбор Рексъм, играе в червено.
Американска експанзия в европейския футбол
Би могло да се каже, че американските инвестиции в европейския футбол започват да набират скорост в началото на XXI век. Днес над една трета от клубовете в английската Висша лига и значителен брой отбори в други европейски първенства имат американски собственици или инвеститори.
Привлекателността се крие в сравнително ниските цени за закупуване на клубове извън елитните дивизии, високия потенциал за растеж и нарастващата популярност на футбола в САЩ, където Мейджър Лийг Сокър (MLS) и наличието на звезди като Лионел Меси увеличават интереса към спорта.
Новият шампион на Англия Ливърпул е собственост на групата Fenway Sports Group на Джон Хенри, която придоби контрол на мърсисайдския гранд през 2010 г. за сума от 300 милиона паунда. Инвестиция, която с днешна дата изглежда доста скромна.
Манчестър Юнайтед е собственост на недолюбваната от феновете фамилия Глейзър, а Челси изживя противоречиви първи години под управлението на американския предприемач Тод Боули. Значителен дял в Астън Вила пък имат инвеститорите Уес Идънс и Насеф Савирис, а завърналият се в елита Лийдс се притежава от компанията, която стои зад Сан Франциско 49 – отбор по американски футбол от НФЛ.
Но не само бизнесмените купуват дялове в европейските клубове
Докато милиардери като Боули и Хенри доминират заглавията, американски спортни и холивудски звезди също навлизат във футбола, носейки си допълнително слава и медийно внимание.
Баскетболната легенда Леброн Джеймс също има дял в Ливърпул, който закупува една година след придобиването на клуба от Fenway – през 2011. Крал Джеймс е истински почитател на “червените” и на “сокъра”.
В същото време легендарният куотърбек Том Брейди изненадващо стана част от управлението на Бирмингам – клуб, който до този сезон играеше в Лига 1 на английския футбол, но спечели промоция за Чемпиъншип с рекорден брой точки. Брейди е миноритарен инвеститор в клуба, както и председател на неговия консултативен съвет.
И разбира се, няма как да не се споменат холивудските актьори Райън Рейнолдс и Роб Макълхени, които преди няколко години шокираха футболните фенове с решението си да придобият уелския Рексъм за иначе скромната сума от 2 милиона паунда. Тяхното присъствие на Острова до такава степен предизвика обществен фурор, че за дейността им дори бе заснет документален сериал, излъчван в стрийминг платформите. Казва се Welcome to Wrexham (“Добре дошли в Рексъм”).
Историческото постижение на Рексъм
Никой не очакваше това да се случи толкова бързо, но под ръководството на Райън Рейнолдс и Роб Макълхени Рексъм успя да се издигне скоростно в йерархията на английския футбол. През този сезон тимът завърши на второ място в Лига 1, оставайки единствено зад Бирмингам, събирайки внушителните 92 точки и класирайки се директно за Чемпиъншип. А голямата цел, разбира се, остава мечтано изкачване до Висшата лига на Англия.
Така Рексъм се превърна в първият клуб в историята, успял да постигне две поредни “промоции” до по-горна лига. Тимът започна от Лига 2 и в рамките на само два сезона стигна до Чемпиъншип. Така Рексъм ще играе във втория ешалон на Англия за първи път от 43 години насам.
И двете холивудски звезди изглеждат много отдадени, явно бързо се учат и често могат да бъдат забелязани на мачовете на тима – изживяват ги емоционално. Рейнолдс често е съпровождан от съпругата си, чаровната актриса Блейк Лайвли (на снимката най-горе). Що се отнася до киното и телевизията, блондинката е по-популярна от своята половинка. Изглежда обаче, че поне на този етап на Рейнолдс му е доста по-интересен футболът, освен това той се изявява вече и като продуцент.
Защо американският (шоу)бизнес се влюбва във футбола?
Американските инвеститори виждат във футбола не само бизнес възможност, но и културно явление. Според Тим Бридж от Deloitte, ниските цени на клубовете в по-долните дивизии, съчетани със силата на долара (не в момента!), правят инвестициите привлекателни. Освен това системата на изкачване и изпадане в европейския футбол предлага уникална възможност за растеж, непозната в американската спортна система.
За холивудски фигури като Рейнолдс и Макелъни футболът е и платформа за разказване на истории. Рексъм не е просто отбор, а символ на общност и амбиция, което резонира дори с американската мечта. Леброн Джеймс и Том Брейди, от своя страна, използват своята слава, за да увеличат глобалния обхват на клубовете си.
Предизвикателства и критики
Въпреки ентусиазма, американските собственици често се сблъскват с недоверие от феновете. Инициативи като европейската Суперлига, подкрепена насред пандемията от собствениците на Ливърпул и Манчестър Юнайтед, предизвикаха протести, тъй като феновете се опасяват, че американският подход ще приоритизира печалбите пред традициите. Освен това, както отбелязва анализаторът Кийч от MRKT Insight, много инвеститори подценяват финансовите загуби, които идват с управлението на футболен клуб. Засега обаче желаещите да инвестират са много повече от търсещите изход.
Спонсорът на ЦСКА, Ботев Пловдив и Локомотив Пловдив напомня на всички, че спортните залози са само за удоволствие и към тях трябва да се подхожда с повишено внимание, тъй като могат да доведат до развиване на зависимост.