Милионерът Джон Джейкъб Астор IV пътува със съпругата си на злополучния лайнер „Титаник“, който се врязва в огромен айсберг в Атлантическия океан и потъва в ледените води на 15 април 1912 година.
Парите в банковата му сметка са били достатъчни, за да се построят 30 подобни кораба. Въпреки цялото си богатство и влиянието, което има, изправен пред лицето на смъртта, той не настоява да влезе в спасителната лодка при бременната си съпруга, а помага там да се настанят други изплашени жени и деца. Астор е най-богатият пътник на борда на RMS Titanic и се смята, че е сред най-заможните хора в света по това време, с нетно състояние от приблизително 87 милиона долара, което се равнява 2,83 милиарда долара през 2024 г.
Американският магнат, предприемач на недвижими имоти, инвеститор, писател, подполковник в Испано-американската война Джон Джейкъб Астор IV е роден на 13 юли 1864 г. Той е най-малкото от пет деца и единствен син на Уилям Бекхаус Астор, бизнесмен, колекционер и собственик на състезателни коне, и Каролин Уебстър „Лина“ Шермерхорн, холандско-американска светска личност. Астор-син посещава училището Сейнт Пол в Конкорд, Ню Хампшър, а по-късно завършва Харвардския колеж.
Подобно на поколения преди него, той също прави милиони от недвижими имоти. През 1897 г. в Ню Йорк построява „Астория“, най-луксозния хотел в света. В историята на световната научна фантастика името на Джон Джейкъб Астор е отбелязано с авторството му на утопичния роман „Пътешествие в други светове“ (1894), където описва космическо пътуване до Сатурн и Юпитер на трима земляни през 2088 г. Патентова и няколко изобретения, включително спирачка за велосипед, пневматичен пътен подобрител, помага за разработването на турбинен двигател.
През 1891 г. Астор се жени за Ава Лоули Уилинг, с която има две деца – син Уилям Винсент Астор и дъщеря Ава Алис Мюриел Астор. След 18 години брак обаче съпрузите се развеждат, а големият скандал идва след новината, че 47-годишният Астор се жени за 18-годишната Мадлин Талмидж Форс. Двойката предприема сватбено пътешествие в Европа и Египет, надявайки се през това време клюките да утихнат.
Докато пътуват, Мадлен забременява, но тъй като желаят детето да се роди в САЩ, семейството се качва във Франция на „Титаник“. Разбира се, те пътуват в първа класа и всички пасажери знаят, че това са най-богатите пътници на борда. Придружават ги камериерът на Астор, прислужницата на младата г-жа Астор, нейната медицинска сестра и семейното куче еърдейл териерът Кити.
Построеният в Белфаст, Ирландия, от Harland and Wolff Ltd и опериран от „Уайт Стар Лайн“ презокеански лайнер е върхът на инженерната мисъл за своето време и най-големият пътнически плавателен съд в света. Мнозина искат да се качат на борда му, но твърде малко са онези, които могат да си позволят да пътуването в по-луксозни каюти. На кораба има гимнастически салон, плувен басейн, стаи за пушачи, изискани ресторанти и кафенета, турска баня във викториански стил и стотици разкошни кабини.
След като „Титаник“ се удря в айсберга и се разцепва, бързо започва да се пълни с вода. Започва евакуация и Астор помага на жена си, прислужницата и медицинската сестра, да се качат на спасителна лодка номер 4. Пита капитана дали може да се присъедини към съпругата си, която е в деликатно състояние, но получава отрицателен отказ. Милионерът остава на борда, махайки с ръка на жените в спасителната лодка и полагайки на други да се евакуират.
Един от най-видните американски предприемачи потъва в дълбоките води заедно с 1517 пътници и членове на екипажа. Само 333 тела успяват да открият дни по-късно изпратените водолази. Тялото на Астор е извадено на 22 април и е погребано в гробището на църквата Тринити в Манхатън, Ню Йорк. Четири месеца след като „Титаник“ потъва, Мадлин Астор ражда втория му син, Джон Джейкъб „Джейки“ Астор VI. Сред предметите, открити с тялото на баща му, е златен джобен часовник, който е продаден за 1,175 милиона паунда на търг през 2024 година.
Според официални данни на застрахователната компания „Лойд“, сред пасажерите на „Титаник“ има и 38 българи, тръгнали да търсят късмета си в новия свят. Според други източници българските граждани са над 50, повечето от тях са имали възможност да се качат в трета класа, чиито кабини първи се пълнят с вода. Хората основно са от бедните планинските райони на Троянско, Тетевенско и Ловешко, на възраст между 25 и 35 години, чиято крайна дестинация е Чикаго.
Днес близо до град Троян е вдигнат паметник на загиналите 8 жители на село Гумощник, които разпродават нивите си, за да си осигурят пари за билет. Предполага се, че 15 българи са успели да се спасят при катастрофата, голяма част от тях остават в Съединените щати.
