Илия Груев ще стане десетият български футболист в историята на Висшата лига. Националният халф и съотборниците му от „Лийдс“ си осигуриха изкачване в английския елит два кръга преди края на шампионата.
Крайните първо и второ място в класирането на Чемпиъншип още не са определени, но двете директни визи за Висшата лига отиват при „Лийдс“ и „Бърнли“, които с по 94 точки от 44 кръга са недостижими. Четирите позиции за плейофите също ще се решават в последните два кръга.
„Лийдс“ разгроми вкъщи „Стоук Сити“ с 6:0, Груев игра през цялото време и беше на познатото високо ниво. Веднага след това „Бърнли“ надви третия „Шефилд Юнайтед“ с 2:1 и отвори аванс от 8 точки пред преследвачите.
Груев и съотборниците му отпразнуваха успеха в съблекалнята, а после и пред огромното множество свои привърженици. В социална мрежа Илия публикува снимка с кратък текст: „Направихме го! Изкачваме се нагоре – нашата голяма цел става реалност! Невероятно чувство!“.
Отборът със славна история прекара две години извън най-високото ниво на английския футбол. Миналия сезон надеждата за изкачване беше разбита от „Саутхемптън“ във финала на плейофите. Сега „Лийдс“ избегна решаване на промоцията чрез елиминации.
Груев ще бъде десетият българин във Висшата лига на Англия. Първият е Бончо Генчев, който игра за „Ипсуич“ между 1992 и 1995 г. Другите са Радостин Кишишев, Светослав Тодоров, Димитър Бербатов, Стилиян Петров, Мартин Петров, Валери Божинов, Станислав Манолев и Александър Тонев.
Най-големи успехи постигна Бербатов – два пъти шампион с „Манчестър Юнайтед“ и веднъж голмайстор на шампионата. Преди това блесна в „Тотнъм“, а после игра и за „Фулъм“. Стилиян стана легенда в „Астън Вила“. Мартин и Валери бяха три години съотборници в „Манчестър Сити“, първият записа още три в „Болтън“. Кишишев натрупа девет сезона в Англия в периода 2000–2011 с екипите на „Чарлтън“, „Лестър“, два наема в „Лийдс“ и един сезон в „Брайтън“. В този период Тодоров игра за „Уест Хем“, „Портсмут“, „Уигън“ и „Чарлтън“. Манолев мина за кратко през „Фулъм“.
Досега последният българин в елита беше юношата на ЦСКА Сашо Тонев, който изкара сезон в „Астън Вила“, като игра последно през май 2014, а после отиде под наем в „Селтик“.
