При всички подобрения в играта, извършени от селекционера Илиан Илиев, националният футболен отбор продължава да изпитва трудности с вкарването на голове. Потвърди го стартът в Лига на нациите срещу Беларус (0:0) и Северна Ирландия (1:0).
Пропуските лишиха България от три точки на неутралния терен в Унгария, колкото и да изтъкваме отличните намеси на беларуския вратар. В Пловдив победното попадение дойде от вратарска грешка – Алекс Колев предвиди, пресече паса и поднесе топката на Кирил Десподов.
От 8 двубоя за 10 месеца под ръководството на Илиев националите се разписаха повече от веднъж само в първите два, когато Унгария и Сърбия се нуждаеха от равенства и ги постигнаха с по 2:2. В следващите шест (вкл. 4 контроли) България отбеляза 4 пъти. При средно гол на мач, оръжието е явно и предвидимо: Десподов се разписа срещу Унгария, Сърбия, Танзания, Словения и Северна Ирландия.
Илиан Илиев избистри нападателната тройка – Десподов, Колев и Радослав Кирилов започнаха двата двубоя в Лига на нациите. Опонентите специално внимават за Кирил, а Алекс и Ради не са достатъчно ефективни. Таранът от „Левски“ е работлив, дисциплиниран, умен, но и малко тромав, което му попречи да вкара срещу Беларус и Северна Ирландия. Кирилов от ЦСКА 1948 пропусна отлична възможност в първия мач. Алтернативите Мартин Минчев, Ахмед Ахмедов, Станислав Иванов и Здравко Димитров засега не се отличават.
Липсата във втория мач на плеймейкъра Филип Кръстев, който се престара за червен картон срещу беларусите, ни направи по-предвидими в атака. Като алтернатива селекционерът изпробва опитния халф на „Славия“ Иван Минчев за 15 минути в първия мач, но в Пловдив заложи на нападателя Мартин Минчев без особен успех.
В следващите два мача – домакинство на Люксембург и гостуване в Северна Ирландия (12-15 октомври), а също генерално за спечелване на групата и директно изкачване в Лига „В“, ще трябват повече разнообразие и изненада в атака, вкл. по-активно участие от халфовете и крайните защитници.
Подобренията в играта са видни – организация, баланс, дисциплина, агресивност. Победата над Северна Ирландия донесе доза самочувстние и положителен импулс, което пролича и в бурната радост на играчите.
„Знаете колко се нуждаехме от такава победа – коментира Илиан Илиев. – Със сигурност не е най-добрият ни мач. След гола можехме да контролираме повече топката. Идеята беше да използваме празните пространства. Трябва ни малко повече самочувствие и добри резултати, за да задържим топката и да направим прехода. Много важен фактор беше и публиката. След толкова време без победа, този успех е за всички, които са с нас и вярват. В последните 10 месеца успяхме да накараме хората от едната крайност, сега да дойдат 12 хиляди да ни подкрепят. Създадоха страхотна атмосфера, след толкова време отново се почувствахме като домакин. Това много ни помогна, победата в голяма степен се дължи на феновете. Надявам се следващия път да дойдат още повече. Важно е да накараме хората да припознаят националния отбор.“
