Футболните отбори никога не пропускат съдбовни знаци като допълнителен източник на мотивация. „Лудогорец“ и ЦСКА получиха такива в седмицата преди финала за Купата на България (22 май, 19 ч).
„Орлите“ от Разград могат да се вдъхновят от друг отбор със същия прякор. Скромният „Кристъл Палас“ от Южен Лондон спечели Купата на Англия с 1:0 във финала срещу суперфаворита „Манчестър Сити“. Първият турнирен трофей в 120-годишната история на „Палас“ просълзи фенове на преклонна възраст на стадион „Уембли“, които признаха, че не са очаквали да доживеят такава радост. „Орлите“ имаха два загубени финала за ФА Къп срещу „Манчестър Юнайтед“ през 1990 и 2016 г. Единственото им участие в евротурнирите беше през 1998 г. в третия кръг на несъществуващия турнир „Интертото“ (чифт загуби с по 0:2 от турския „Самсунспор“), а сега влизат директно в дивизионната фаза на Лига Европа.
Добра поличба, че този е сезонът на „орлите“, дойде и от триумфа на „Филаделфия Ийгълс“ във финала на Супербоул срещу шампиона от последните две години „Канзас Сити“. Връзката с американския футбол не е странна за „Лудогорец“: знаме на тима от Филаделфия с логото – глава на орел, заема централно място по трибуните във всеки мач.
ЦСКА ще е достатъчно мотивиран от врящия с 35 000 „червени“ привърженици стадион „Васил Левски“, но никога не е излишно още едно вдъхновение. Финалът за Купата на Италия преди седмица донесе пробив в статуквото и огромна радост за Болоня – града, арена на допълнителния трети мач в полуфинала за КЕШ през 1967 година „Интер“ – ЦСКА 1:0. Сега „Болоня“ надви „Интер“ на финала в Рим и спечели трофей след 51 години очакване. Последната радост беше през 1974 г., когато тимът отново вдигна Купата на Италия.
Браншът, който не отчита емоционални предзнаменования, а работи основно със статистика, дава леко предимство на „Лудогорец“. Неизменният шампион на България е фаворит на букмейкърите във финала за купата – средни коефициенти 2,45 за победа, 3,05 за равенство в редовното време и 2,90 за успех на ЦСКА.
Минус за тима от Разград ще е отсъствието на основния халф Якуб Пьотровски, който си изпроси червен картон в последния шампионатен кръг при 2:2 като гост на „Левски“. Плюсът е, че в състава за този мач беше включен Бърнард Текпетей, който миналия август получи тежка контузия и сега може да се завърне на терена именно във финала.
Швейцарският национал Квадво Дуа пък даде интервю за високотиражния таблоид Blick, в което откровено коментира финала, евротурнирите и бъдещето си. „Мачовете срещу ЦСКА винаги са много горещи, интензивни и противникът дава всичко от себе си срещу нас. Знаем, че трябва да сме на максимума си, за да ги победим. Никога не съм печелил национална купа, искам я – казва нападателят. – Целта пред „Лудогорец“ винаги е да стигне до същинската фаза на Шампионската лига. Бяхме разочаровани, че играхме в Лига Европа този сезон и че не се представихме на ниво в турнира. Лидерите в тима не бяха доволни и когато е така, ти го казват в очите. Напрежението е нещо нормално в големите клубове и трябва да свикваш с него. Вече сме шампиони, което е задължително. Следващите цели са ясни. Миналото лято имаше интерес към мен и говорих с ръководството, но нещата не се случиха. Получих интересни предложения от чужбина, но тогава имахме важни мачове в квалификациите за Шампионската лига. Отворен съм за всичко. Сега шефовете знаят, че съм готов за ново предизвикателство. Целта е да спечелим купата, да се представя добре и след това ще намерим решение. Надявам се лятото да е хубаво за мен. Получих контузия от претоварване, но отделих време за възстановяване, готов съм 100% и сега съм в отлична форма.“
Очаквано мачът за трофея е поверен на най-добрия наш рефер Георги Кабаков. Досега в кариерата си той е ръководил само на един финал за Купата на България и в него ЦСКА загуби от „Локомотив“ (Пд) след дузпи. Кабаков обаче е свирил два мача между ЦСКА и „Лудогорец“ в турнира и в тях „червените“ елиминират тима от Разград.
Лесни противници на старта в Европа
„Лудогорец“ вече е наясно с всичките си потенциални противници за старта в евротурнирите. Мачовете от първия кръг на квалификациите за Шампионска лига са в началото на юли. Българският шампион е поставен в жребия и нито една от 14-те опции не изглежда опасна. Най-любопитен е молдовският „Милсами“, който сега спечели титлата на страната за втори път в историята си. Първия път – преди 10 години, „Милсами“ елиминира „Лудогорец“ в пресявките за Шампионска лига с две победи и общ резултат 3:1.
Останалите възможни противници на „орлите“ за жребия: „Интер Клуб“ (Андора), „Шкендия“ (Северна Македония), „Левадия“ (Естония), „Динамо Минск“ (Беларус), „Хамрун“ (Малта), „Кайрат“ (Казахстан), „Ноа“ (Армения), „Диферданж“ (Люксембург), „Иберия“ (Грузия), „Викингур“ (Фарьорски острови), „Шелбърн“ (Ирландия), „Егнатия“ (Албания) и „Виртус“ (Сан Марино).
При успех „Лудогорец“ ще бъде поставен и във втория кръг, където също няма стряскащи опоненти. Достигане на третия кръг гарантира евромачове поне до края на годината, защото в най-лошия случай ще донесе участие в същинската фаза на Лига на конференциите.