България започва като фаворит новото издание в третото ниво на турнира УЕФА Лига на нациите. Целта пред футболните ни национали е да спечелят своята група C3 в конкуренцията на Беларус, Северна Ирландия и Люксембург и да се изкачат директно в Лига В. Второто място осигурява плейоф срещу противник, завърши трети във второто ниво.
Селекцията на Илиан Илиев стартира с гостуване срещу Беларус в унгарския град Залаегерсег (5 септември, 21:45 ч) и домакинство срещу Северна Ирландия в Пловдив (8 септември, 19:00).
На неутралния терен и пред празни трибуни заради санкциите на УЕФА срещу руснаци и беларуси, нашият тим получава предпочитанията на букмейкърите с коефициент 1,90 за победа. Равенството се оценява с 3,33, а успех за символичния домакин – 4,60. Прогнозите са за по-оспорван втори мач, в който победа за България се котира 2,40, а успех за Северна Ирландия – 2,95.
Илиан Илиев избягва категорична оценка кой е фаворит в група С3, според него всеки отбор има своите шансове и предимства. Целта пред нашия е първо място и оправданията с напрежение ще са невалидни.
„Всеки месец ще имаме по два мача, бързо ще се изиграят шестте – коментира Илиев. – Очакванията са, че искаме да играем със самочувствие и да се опитаме да спечелим групата. Напрежение винаги трябва да има. Това е тръпка и изчезне ли, е трудно сам да се мотивираш. Трябва да сме много внимателни – да не подценяваме противника и да не си казваме, че преди сме го побеждавали редовно. Сега е вече друго време. Имаме добри футболисти и ако те играят с увереност, могат да затруднят всеки, както го направихме в доста моменти от последните мачове.“
За десет месеца работа с отбора Илиан има резерви единствено заради малкия брой победи – една плюс 5 равенства: „За нас като треньорски щаб това, което искахме, се получава – футболистите да вярват в себе си, да играят със самочувствие. Не сме перфектни, има моменти, които трябва да ги изиграем по-добре. Не се случи това, че трябва да побеждаваме повече. Всеки един тук го иска“.
Илиев не се оплаква от малък избор на изпълнители, а приема реалността да работи със сравнително постоянен състав: „Не можем да варираме много в групата, така че съставът е почти един и същ. Трябва да имаме едно ядро, върху което да се надгражда. Това прави всеки и вече дадох за пример Словения – техния отбор си го правят от пет години, имат едно ядро и като се покаже някой нов, просто го добавят. Не ми е трудно с подбора на играчи, не е толкова ограничен изборът. Имахме желание сега да извикаме две-три момчета от младежите, но решихме да ги оставим там предвид важността на европейската квалификация с Полша (10 септември от 19 часа на стадион „Славия“)“.
Интригуващ в мача с Беларус ще е дебютът на левия халф-бек от германския „Дармщат“ Фабиан Нюрнбергер, който е наполовина българин по майчина линия. В заключение Илиев отново предупреди: „Беларус притежава играчи от първенствата на Русия и Казахстан. Доста агресивни са. Трима-четирима от „Динамо“ (Минск) показаха в мачовете с „Лудогорец“, че са качествени. Ще страдаме, ако ги подценим“.