В „Лудогорец“ забраниха всякакви размисли и коментари по темата за последното препятствие към влизане в груповата фаза на Шампионска лига – „Динамо“ (Загреб). За да стигне до плейоф срещу силния хърватски противник, българският първенец първо трябва да преодолее коварния „Карабах“. Съвсем пресни са спомените от миналия сезон, когато хегемонът на азерския футбол затрудни максимално германския първенец „Байер“ (Леверкузен).
Треньорът Георги Дерменджиев иска да избегне евентуално разконцентриране на своите играчи, особено предвид неубедителното представяне в предните два квалификационни кръга. „Орлите“ загубиха с по 0:1 и двете си гостувания – срещу грузинския „Динамо“ (Батуми) и беларуския „Динамо“ (Минск), но продължиха напред след домакински победи с по 2:0. Срещу „Карабах“ ще е значително по-трудно.
„Искаме да вървим стъпка по стъпка – коментира Дерменджиев. – Нека завършим двубоите срещу сегашния противник и оттам вече ще мислим за „Динамо“ (Загреб).“
При краен успех над „Карабах“ мачовете срещу хърватския шампион ще са на 20 или 21 август в Загреб и седмица по-късно в Разград. На жребия за плейофния кръг „Динамо“ беше отборът с най-висок коефициент сред потенциалните съперници на „Лудогорец“. Двата тима се познават отлично от срещите им преди две години, когато разградчани отстъпиха с общ резултат 3:6.
Психологически бонус за „Орлите“ е, че вече си осигуриха европейски мачове поне до края на годината. Дори при най-лошия вариант – отпадане от „Карабах“ и после в плейофите за Лига Европа, „Лудогорец“ ще отиде директно в групите на третия турнир – Лига на конференциите. Такова развитие е малко вероятно, защото съперникът за евентуален плейоф в Лига Европа е много лесен – победителят от двойката „Петрокуб“ (Молдова) – ТНС (Уелс). При всички положения „орлите“ имат гарантирано девето поредно влизане в групова фаза на клубен турнир от общо 11 участия след европейския дебют през 2012 г.
Двата наши представителя в Лига на конференциите получиха приемливо труден жребий за плейофния кръг преди групите, ако успеят да прескочат препятствия в третата пресявка. Ако ЦСКА 1948 отстрани кипърския „Пафос“ (домакинство на 8 август от 20:30 ч. на Националния стадион „Васил Левски“ и реванш на 15 август в Лимасол), ще се изправи срещу израелския „Макаби“ (Петах Тиква) или румънския ЧФР (Клуж) в плейофите (22 и 29 август). „Макаби“ се класира за евротурнирите като спечели Купата на Израел, а ЧФР завърши трети в шампионата на Румъния.
Любопитно е, че израелският тим ще приеме ЧФР в София – на 8 август от 21 часа на стадион „Георги Аспарухов“. Ново попълнение в „Макаби“ е 28-годишният българският защитник Пламен Гълъбов, който до 2022 година носи екипа на ЦСКА-София в 65 мача. Целият състав на израелския тим струва 8,5 млн. евро и в него има само един футболист с цена над милион, 19-годишен нападател. За сметка на това ЧФР – воден от треньора Дан Петреску, е солиден съперник, с утвърдени и опитни играчи във всички линии, чиято обща цена е 21 млн. евро.
Носителят на Купата на България „Ботев“ (Пловдив) се прехвърли към третия евротурнир, след като отпадна от гръцкия „Панатинайкос“ в пресявките на Лига Европа с 0:4 в Пловдив и общ резултат 1:6. Ако „канарчетата“ отстранят босненския „Жрински Мостар“ в този трети предварителен кръг, ще се изправят в плейофите (22-29 август) срещу победителя от двойката между швейцарския „Цюрих“ и португалския „Витория“ (Гимараеш).